Nel 2000 Gilles Jacob lo nomina suo successore nella direzione artistica del Festival di Cannes. Da allora Frémeaux lavorerà in sostanziale continuità rispetto alla linea proverbialmente vicina al cinema d'autore del suo predecessore; si veda per esempio la selezione, inizialmente discussa ma alla prova dei fatti vincente, del Concorso principale 2005, dove spadroneggiavano gli autori più solidamente, e da lungo tempo, affermati. Ma non si può certo accusare il nuovo Direttore artistico di adagiarsi pigramente su sentieri già battuti; gli va anzi dato atto di tutta una serie di rischi presi con l'intenzione esplicita di infrangere i confini della tradizione, di andare oltre i compartimenti stagni del "lungometraggio fiction". Nel 2004, ad esempio, accoglie in concorso due film documentari (Fahrenheit 9/11 e Mondovino) e due di animazione (Innocence e Shrek 2). Oppure, sporge coraggiosamente lo sguardo verso Oriente, selezionando per la prima volta in concorso tra gli altri Johnny To, Hong Sang-Soo, Park Chan-Wook.
Una linea, insomma, in felice equilibrio tra l'innovazione e la tradizione. Senza dimenticare l'iniziale inclinazione verso l'ambito cinetecario: è lui a volere e a sviluppare fino a farne una delle colonne portanti del Festival la sezione Cannes Classics, in cui vengono presentati ogni anno decine di classici restaurati.
M.G.